Durante cinco años, las académicas de la Universidad Estatal de Georgia, Pauline Rose Clance y Suzanne Imes, estudiaron a 150 mujeres con un alto rendimiento académico en psicoterapia. Estas mujeres tenían doctorados en diversas áreas, eran profesionales y estudiantes muy respetadas con un historial académico impresionante. A pesar de todos sus logros, les costaba sentir una sensación interna de logro. Se consideraban impostoras en sus respectivas áreas de especialización, creyendo que engañaban a la gente para que creyeran en su potencial.
En el artículo posterior publicado por Clance e Imes en 1978, denominaron a este fenómeno «síndrome del impostor» y lo consideraron una característica común entre las mujeres exitosas. En los años y décadas siguientes, varios estudios vincularon esta condición con casi todas las identidades sociales marginadas por motivos de raza, sexualidad, género y discapacidad. Este artículo explora el impacto del síndrome del impostor en las mujeres, mientras que las secciones posteriores se centran en las experiencias de otras identidades sociales.
¿Por qué las mujeres son tan susceptibles al síndrome del impostor?
El síndrome del impostor se refiere al hábito de dudar de uno mismo, de las propias habilidades y capacidades, considerándolas insuficientes o débiles, a pesar de abundante evidencia que demuestra lo contrario. Si bien Clance e Imes inicialmente lo diagnosticaron solo en mujeres con alto rendimiento, estudios posteriores la han encontrado en casi todos los géneros, pero principalmente en todas las mujeres. Las mujeres cargan con este sentimiento en sus lugares de trabajo, lo que afecta su desempeño general, consolida los prejuicios y estereotipos de género y perpetúa un círculo vicioso de exclusión. Las encuestas han revelado que el 75 % de las ejecutivas experimentan el síndrome del impostor.
¿Entonces, por qué las mujeres sufren tanto esta aflicción particular?
- A la altura de las expectativas
En muchos casos, los sentimientos de síndrome del impostor se remontan a dinámicas familiares o escolares tempranas, cuando las mujeres reciben mensajes contradictorios sobre la competencia y los logros individuales. Por un lado, se les impulsa a alcanzar la excelencia académica, ser emocionalmente resilientes y asertivas, y construir carreras profesionales prósperas. Por otro lado, se espera que acepten su feminidad y sigan las normas sociales de obediencia amable y responsabilidades domésticas. Se les inculca que solo una combinación perfecta de estos dos aspectos de su identidad puede garantizarles el éxito ante los ojos del mundo. Como esto es casi imposible, las mujeres pasan la vida persiguiendo un espejismo y considerándose un fracaso constante.
- Caer víctima de la cobertura negativa
Las representaciones mediáticas de las mujeres, como frágiles y siempre dependientes de otros para salir adelante en la vida, también dejan huella en nuestras mentes. Les inculcan cuáles son sus habilidades naturales y qué merecen. Esta representación mediática establece estereotipos negativos sobre la comunicación con las mujeres en espacios como el lugar de trabajo. Estos generan suposiciones como “las mujeres son demasiado emocionales para un puesto de alto riesgo” o “las mujeres no pueden tomar decisiones tácticas”. Como resultado, las mujeres son constantemente defraudadas por sus colegas y comienzan a dudar de su lugar en los equipos. Temen postularser a nuevas oportunidades profesionales, ya que la confianza en sí mismas está completamente destrozada.
- Recurriendo a tendencias nocivas
En lugar de aislarse por completo, los estereotipos negativos en el entorno laboral también pueden llevar a algunas mujeres a la dirección opuesta, donde toman medidas proactivas para demostrar su valía en todo momento. Se inspiran en tendencias de la cultura popular como la “cultura del ajetreo” y la “jefa”, que glorifican las largas jornadas laborales y normalizan comportamientos y prácticas problemáticas en el trabajo. Todo esto se hace para asegurar que sus colegas las tomen en serio y les den el valor que merecen. Al no poder abrazar su auténtico yo e ignorar su bienestar, estas mujeres nunca se sienten seguras de sus capacidades. Además, pequeños contratiempos o críticas las sumen en una espiral de inseguridad.
- Luchando contra las probabilidades:
Un análisis del Pew Research Center mostró que las mujeres ganaban un promedio del 82% de lo que ganaban los hombres. Problemas de salud femenina, como la menstruación, el embarazo y la menopausia, siguen siendo objeto de intensos prejuicios y discriminación en el ámbito laboral, lo que afecta gravemente su seguridad psicológica. Las desventajas sistémicas en cada etapa del proceso de contratación propician que las mujeres se sientan fuera de lugar desde el principio. La marcada escasez de modelos a seguir en las altas esferas de la jerarquía organizacional hace que las mujeres desconfíen de sus perspectivas de futuro a pesar de su talento y esfuerzo. Todos estos factores afectan la confianza de las mujeres y las llevan a desarrollar un grave caso de síndrome del impostor.
Las barreras sistémicas en el trabajo no son exclusivas de las mujeres. También generan problemas para la mayoría de las demás identidades sociales marginadas. Por lo tanto, no sorprende que la experiencia del síndrome del impostor no se limite a las mujeres.
